Војната започнала таму каде што се случил атентатот, на Балканот. Сепак, пред почетокот на војната претходеле сериозни дипломатски обвинувања меѓу Европските сили, а кулминацијата на дипломатските тензии (Јулската криза) се случила дури три недели по атентатот на Франц Фердинанд. Се започнало со обвинувањето на Австро-Унгарија дека Кралството Србија стои позади атентатот. Во овој период, во Виена одредени политички и воени кругови, кои долго време посакувале војна, гледале одличен повод за почеток на војна против Србија, а оние кои пак биле против војната, со атентатот над Франц Фердинанд ги изгубиле аргументите во корист на мирот. Така, било прашање на време кога Австро-Унгарија ќе објавела војна на Србија. Сепак, Виена не била подготвена веднаш да објави војна на ослабнатата од Балканските војни Србија, поради постоењето на различни погледи, кога и на кој начин треба да се „казни“ Србија. На крајот, одговорот на Австро-Унгарија во врска со Сараевскиот атентат, во форма на ултиматум и со рок на одговор од 48 часа бил испратен до Србија на 23 Јули. Овој улитматум српската влада го одбила, по што Австро-Унгарија добила „оправдување“ да објави војна на 28 истиот месец.
Во меѓувреме, Русија отворено ја подржувала Србија, поаѓајќи од мислењето дека во евентуалната војна со Германија, која би се борела на два фронта, таа би излегла како победник. Од друга страна, судирот на Германија со Русија и ослабувањето на германските позиции во Европа биле сметани дека се во интерес на Франција. Поаѓајќи од овие разбирања и пристапи, Русија уште на 24 Јули започнала тајна мобилизација на своите војски, а на 31 Јули во Германија испратила 12 часовен ултиматум до Русија да ја отповика својата мобилизација. Откако не испратила одговор, Германија на 1 август објавила војна на Русија, а Франција во знак на подршка започнала мобилизација, по што на 3 август Германија и објавила војна и на Франција. Велика Британија, која во овој период сè уште се држела на страна, главно поради граѓанската војна во Ирска, не можела да прифати целосна доминација на Германија. Така, по германското навлегување во неутрална Белгија и одбивањето на британскиот ултиматум, Германија да се повлече од Белгија, на 4 август Британија и објавила војна на Германија. Во период од недела дена најголемиот дел од европските држави влегле во војна. Во наредните месеци и години и другите европски држави ќе се приклучат на еден од завојуваните сојузи. Во октомври 1914 година Осмналиската Империја застанала на страната на Централните сили, а во истиот месец во 1915 година тоа го направила и Бугарија. Истата година, Италија решила да се приклучи кон Антантата, а во 1916 тоа го направила Романија, а во 1917 година и Грција и Соединтетите Американски Држави. Војната се водела во Азија и на Пацификот, каде Нов Зеланд и Јапонија ги нападнале и освоиле германските колонии. Исто така и во Африка, каде војната била за освојување на африканските германски колонии.
Повеќе